Skok na głęboką wodę Premier League

Czternaście milionów funtów i wielkie ambicje

12 sierpnia 2020 roku nadszedł moment, który podsumował wspaniały okres Matty'ego Casha w Notinghamshire: kibice Nottingham Forest wybrali go Piłkarzem Sezonu. Praca, jaką wykonał pod wodzą Sabriego Lamouchiego – przekwalifikowanie się z bocznego pomocnika na prawą obronę – przyniosła spektakularne efekty. Zainteresowanie z Premier League było nieuniknione. Zaledwie kilka tygodni później, 3 września 2020 roku, Matty Cash przeszedł do Aston Villi za kwotę 14 milionów funtów, podpisując pięcioletni kontrakt.

Przeprowadzka do Birmingham oznaczała dla niego natychmiastowy przeskok do najwyższej klasy rozgrywkowej w Anglii i wejście do szatni pełnej uznanych graczy. Klub z Villa Park szukał stabilizacji i wzmocnień po trudnym poprzednim sezonie, a młody Angielski obrońca miał zagwarantować solidność na prawej flance.

Pierwsze kroki na Villa Park

Debiut w nowych barwach nadszedł błyskawicznie. 21 września 2020 roku Matty Cash zadebiutował w Aston Villi w wygranym 1:0 spotkaniu Premier League przeciwko Sheffield United na Villa Park. Od pierwszych minut pokazał dynamikę, zaangażowanie i gotowość do walki w defensywie, co szybko zyskało uznanie trybun.

Sezon niósł jednak za sobą naturalne dla beniaminka na tym poziomie wyzwania i bolesne lekcje. W listopadzie Cash w krótkim odstępie czasu ukarany został żółtymi kartkami w meczach z wyżej notowanymi lub niezwykle wymagającymi rywalami: 1 listopada w przegranym 3:4 starciu z Southampton (żółta kartka w 43. minucie) oraz 30 listopada na wyjeździe z West Ham United (porażka 1:2 i kartka w 67. minucie). Te spotkania pokazały intensywność Premier League, w której każdy błąd lub spóźniony wślizg są natychmiast karane.

Hartowanie charakteru w zimowym boju

Grudniowy terminarz angielskiej ligi tradycyjnie weryfikował formę fizyczną piłkarzy. 12 grudnia 2020 roku Matty Cash rozegrał pełne 90 minut w wygranym 1:0 meczu przeciwko Wolverhampton Wanderers na Molineux Stadium. Mimo otrzymania żółtej kartki już w 29. minucie, zagrał bezkompromisowo i pomógł drużynie zachować czyste konto w zaciętym derbowym starciu. Sędziowie w Anglii szybko zauważyli jego twardy styl gry, czego dowodem były kolejne kartki – jak chociażby 21 marca 2021 roku w przegranym 0:2 meczu z Tottenhamem Hotspur, gdzie obejrzał upomnienie w 74. minucie.

Podsumowując swój pierwszy rok w Premier League, Cash zamknął rozgrywki z bilansem 28 ligowych występów i 0 goli dla Aston Villi w sezonie 2020–21. Choć nie wpisywał się na listę strzelców, stał się fundamentem formacji defensywnej trenera Deana Smitha.

Fundament pod przyszłość

Debiutancki sezon na poziomie Premier League udowodnił, że przenosiny z Championship nie stanowiły dla niego bariery nie do pokonania. Praca wykonana w barwach Forest zaowocowała miejscem w wyjściowej jedenastce klubu z Birmingham, a solidna gra w defensywie i nieustępliwość otworzyły mu drzwi do kolejnych etapów kariery, w tym – co miało nastąpić już wkrótce – dołączenia do reprezentacji Polski. Więcej o jego dalszych krokach można przeczytać w sekcji poświęconej karierze Matty'ego Casha.