Bohater z Lille i cios przed Euro

27 sierpnia 2023 roku na Turf Moor w Burnley Matty Cash wybiegł na boisko w wyjściowym składzie Aston Villi po raz setny. Menedżer Unai Emery coraz odważniej przesuwał go do przodu, wykorzystując jego dynamikę i przeszłość skrzydłowego. Efekt przyszedł błyskawicznie: w zaledwie dwadzieścia minut Cash dwukrotnie pokonał bramkarza gospodarzy, przesądzając o zwycięstwie Aston Villi 3:1.

Kolejne tygodnie pokazały jednak, jak zmienny potrafi być los bocznego obrońcy w Premier League. Zaledwie siedem dni później na Anfield Cash niefortunnie skierował piłkę do własnej bramki w 22. minucie przegranego 0:3 meczu z Liverpoolem. Polak nie stracił jednak zaufania sztabu. 16 września zagrał pełne spotkanie w wygranym 3:1 meczu z Crystal Palace na Villa Park, notując żółtą kartkę w 86. minucie. Z kolei 26 listopada na Tottenham Hotspur Stadium w Londynie obejrzał kartkę już w 27. minucie za starcie z Rodrigo Bentancurem, ale Villa dowiozła cenne zwycięstwo 2:1, rzucając wyzwanie ligowej czołówce.

Klątwa pucharów zdjęta w Middlesbrough

Przez lata Aston Villa zmagała się z niewytłumaczalną niemocą w Pucharze Anglii – klub nie potrafił wygrać meczu w tych rozgrywkach od 2016 roku. 6 stycznia 2024 roku w Middlesbrough wszystko wskazywało na konieczność dogrywki lub powtórki.

Wtedy, w 87. minucie, piłka trafiła przed pole karne pod nogi Casha. Prawy obrońca uderzył z dystansu, piłka po rykoszecie wpadła do siatki, a skromne zwycięstwo 1:0 nad Middlesbrough dało drużynie pierwszy awans w FA Cup od ośmiu lat. Nawet gdy pojawiały się trudniejsze popołudnia – jak 11 lutego na Villa Park, gdy obejrzał żółtą kartkę w 60. minucie przeciwko Manchesterowi United – Cash pozostawał kluczowym elementem rotacji w walce o ligowe podium i europejskie puchary.

Cud na Stade Pierre-Mauroy

Najbardziej pamiętny moment całego sezonu przyszedł 18 kwietnia 2024 roku w Villeneuve-d'Ascq. Aston Villa broniła jednobramkowej zaliczki w rewanżu ćwierćfinału Ligi Konferencji Europy przeciwko Lille. Przez niemal całe spotkanie Francuzi dyktowali warunki, prowadzili 2:0 i byli o krok od wyeliminowania faworyta.

Zegar wskazywał 87. minutę. Po zamieszaniu w polu karnym bramkarz Lille wypuścił piłkę, a Cash bez wahania dopadł do niej przed szesnastką i potężnym strzałem trafił do siatki. Był to ratujący remis w dwumeczu gol przeciwko Lille, który doprowadził do dogrywki i zwycięskich dla Villi rzutów karnych. Polski obrońca wprowadził klub do pierwszego europejskiego półfinału od 1982 roku. Łącznie w sezonie 2023/24 rozegrał aż 46 spotkań i strzelił 5 goli we wszystkich rozgrywkach, z czego 13 meczów i 2 trafienia przypadały na europejskie puchary.

Kontuzja, Brighton i telefon, który nie zadzwonił

Końcówka sezonu okazała się jednak gorzka. 5 maja 2024 roku na Falmer Stadium Cash pojawił się na boisku już w 26. minucie meczu z Brighton & Hove Albion, zastępując kontuzjowanego Morgana Rogersa. Villa przegrała 0:1, a obrońca w doliczonym czasie gry (90+9') został ukarany żółtą kartką. Zmęczenie i kłopoty mięśniowe zaczęły dawać o sobie znać.

28 maja media – powołując się na ustalenia portalu sport.tvp.pl – przekazały, że selekcjoner Michał Probierz nie powoła Casha na zbliżające się Mistrzostwa Europy w Niemczech z powodów zdrowotnych. Na początku czerwca potwierdziło się najgorsze: brak powołania na Euro 2024, o czym piłkarz miał dowiedzieć się z mediów. W całym 2023 roku rozegrał dla kadry trzy mecze, a w 2024 tylko jeden. Zamiast wielkiego turnieju czekała go rehabilitacja i wakacyjna niepewność.

W czerwcu nazwisko Casha znalazło się w centrum transferowych spekulacji. Zainteresowanie wykazał AC Milan, a Villa wyceniła defensora na ponad 20 milionów funtów. Pojawiły się również doniesienia o możliwej wymianie z Interem Mediolan za Denzela Dumfriesa. Kolejny rozdział miał jednak pokazać, że przyszłość Casha wciąż była nierozerwalnie związana z Birmingham.